23 Décembre 2021
Dans sa monographie des Germains, Tacite identifie Hercule à Thor. Si Tacite ignore la véritable identité du dieu de la guerre des Germains, il ne peut que constater sa ressemblance avec Hercule. C'est l'historien Auguste Geffroy (1820 - 1895) qui nous renseigne sur les ressemblances qui ont pu pousser Tacite à identifier Hercule à Thor (Les Origines du germanisme, Revue des Deux Mondes, 2e période, tome 96, 1871).
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À côté de Mercure et Mars, Tacite distingue un troisième grand dieu des Germains, qu’il identifie avec Hercule. Malgré quelque incertitude des manuscrits, c’est bien là son texte au commencement du neuvième chapitre de la Germanie. À quelle divinité barbare peut correspondre cette assimilation grecque ou romaine ? Les récits des Eddas nous offrent ici au premier coup d’œil des analogies qui semblent d’abord tout extérieures sans doute, mais que la science moderne sait définitivement justifier. Thor, dans la mythologie Scandinave, est le dieu redoutable par ses luttes incessantes contre les mauvais géants. Il a une taille, une force physique, un appétit extraordinaire. Dans une de ses expéditions, il tue, sauf à les ressusciter le lendemain, les deux boucs attelés à son char ; il les fait cuire et les mange. Il revêt pour la lutte une ceinture magique qui centuple ses forces ; il a d’énormes gantelets de fer, avec lesquels il tient son merveilleux marteau Mjöllnir, arme terrible à laquelle rien ne résiste, et qui, après avoir frappé, revient d’elle-même dans la main d’où elle est partie. N’est-ce pas assez de ces premiers traits pour faire songer à Hercule ? Hercule, ayant tué Busiris, aborde dans un port de l’île de Rhodes ; rencontrant un bouvier qui conduisait son char attelé de deux taureaux, il en dételle un, le sacrifie et le mange. Comme buveur, sa renommée n’est pas moindre, et de tous les défis il sort victorieux. On sait ses combats contre Antée, les Cercopes et tant d’autres ennemis. Le serpent de Midgard, que le dieu Thor abat, répond à l’hydre de Lerne, et le marteau Mjöllnir à la massue d’Hercule. Le grand nombre de statuettes antiques représentant le dieu grec armé de cette massue qu’on a retrouvées dans l’intérieur de l’Allemagne, jusque dans la région de la Sprée, démontre que les Germains avaient accepté ici encore l’identification romaine.
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