9 Avril 2024
À l'été 2023, Ben Bacon, un brocanteur londonien de meubles, passionné d'art paléolithique et de ses mystères, publie ses observations dans le Cambridge Archeological Journal, avec l'aide des archéologues de l'Université de Durham et de l'University Collège de Londres. Il relève des points et des lignes récurrents près (ou sur) des animaux des parois rocheuses, selon un système de 12 à 13 symboles répétés, jamais plus. Ce qu'il nomme la plus ancienne proto-écriture du monde serait donc pour lui un calendrier lunaire.
Il est vrai qu'une année lunaire connaît 12 à 13 stations. Les signes placés à côté (ou sur) les animaux délivreraient donc des informations concernant les transhumances, les périodes de reproduction ou de gestation, durant lesquelles les animaux sont plus ou moins rares, plus ou moins disponibles, plus ou moins dangereux. Ces informations ont trait à la nourriture, au climat, à l'ensemble de l'écosystème, donc directement à la survie de la tribu.
Cette théorie est très séduisante car elle expliquerait pourquoi certaines espèces ne semblent là que pour faire acte de présence. Si certains animaux sont récurrents, nombreux, comme le cheval, le bovin, l'ovidé, le caprin, le cervidé, d'autres au contraire sont plus rares, mais tout de même présents. Par exemple le saumon, ou le poisson, qui ne serait dessiné non pas pour des raisons mystiques mais pour qu'un signe indiquant leur retour soit apposé sur eux, par simple visée didactique et encyclopédique, ce qui permettrait à la tribu de compter les jours d'attente en hiver et de mieux gérer les stocks de nourriture nécessaire à la survie du groupe. Cependant, comme nous ne savons pas à quel moment les Anciens considéraient le commencement de l'année, il est particulièrement aventureux de faire une interprétation des signes, qui signifieraient des moments de l'année lunaire. Il s'agirait d'une lecture hautement hypothétique. En prenant comme référence mars ou avril comme commencement de l'année lunaire, ce qui est déjà un parti pris, il n'est pas évident que les chiffres proposés par les illustrations de Bacon indiquent clairement les transhumances ou les périodes d'hibernation, de chasse, fastes ou néfastes, de chacune des espèces présentes...
Ce qui est certain, c'est que le calendrier lunaire sert aux plus anciennes traditions antiques. Dans la Genèse, Mathusalem n'aurait donc pas vécu 969 années solaires, mais 969 révolutions lunaires, soit 78 années telles que nous les entendons aujourd'hui. Quant à Noé, il n'aurait pas attendu 500 ans pour avoir un enfant mais 38 ans seulement (ce qui est déjà plus que ce que l'on présente comme l'espérance de vie moyenne à la Préhistoire).
Légende:
Examples of animal depictions associated with sequences of dots/lines. (a) Aurochs: Lascaux, late period; (b) Aurochs: La Pasiega, late; (c) Horse: Chauvet, late (we differ in opinion with the Chauvet team, for whom it would be early); (d) Horse: Mayenne-Sciences, early; (e) Red Deer: Lascaux, late; (f) Salmon: Abri du Poisson, early; (g) Salmon (?): Pindal, late; (h) Mammoth: Pindal, early. (Sources: (a) https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Lascaux_004.jpg (b) Breuil et al. Reference Breuil, Obermaier and Alcalde del Rio1913, pl. XVIII; (c) free https://web.archive.org/web/20120222092520/http://www.istmira.com/foto-i-video-pervobytnoe-obschestvo/3924-iskusstvo-predystorii-pervobytnost-2.html (d) https://www.hominides.com/musees-et-sites/grotte-mayenne-sciences/ (e) Wellcome Collection. Attribution 4.0 International (CC BY 4.0); (f) © The Wendel Collection, Neanderthal Museum; (g) Berenguer Reference Berenguer1994, 92, fig. 63; (h) H. Breuil, in del Rio et al. Reference del Rio, Breuil and Sierra1911, 61, fig. 57.). Credit: Cambridge Archaeological Journal (2023). DOI: 10.1017/S0959774322000415